Per il Guardian è «Middlemarch» il miglior romanzo di sempre

Middlemarch, l’opera monumentale di George Eliot (pseudonimo di Marie Anne Evans) pubblicata a puntate tra il 1871 e il 1872, si è aggiudicata il primo posto  come miglior romanzo di sempre in lingua inglese. A decretarlo è stato The Guardian, che ha stilato una classifica attraverso il voto di 172 scrittori, critici e accademici internazionali. L’iniziativa ha coinvolto figure di spicco come Salman Rushdie, Ian McEwan, Anne Enright, Colm Tóibín, Bernardine Evaristo, Maggie O’Farrell, Stephen King, Lorrie Moore, Jennifer Egan, Michael Chabon ed Elif Shafak.

Per la metodologia di valutazione, analoga a quella impiegata dal New York Times e dalla rivista Sight & Sound, ogni partecipante ha indicato i propri dieci romanzi prediletti per ordine di rilevanza. I punteggi ottenuti sono stati poi elaborati ponderando sia le menzioni complessive sia la posizione attribuita da ciascun votante.

Middlemarch, un classico intramontabile

La scelta, pur non sorprendendo del tutto nel mondo letterario anglosassone, ha conferito al romanzo un nuovo peso culturale, consacrandolo come «miglior romanzo di tutti i tempi». Il Guardian descrive Middlemarch come un’opera magistrale, capace di fondere tematiche quali il matrimonio, le aspirazioni personali, il desiderio, la politica e le profonde trasformazioni sociali in una narrazione che ha ridisegnato i contorni del romanzo contemporaneo.

A ridosso di Middlemarch si sono posizionati altri capisaldi della letteratura globale: Beloved di Toni Morrison ha conquistato il secondo posto, mentre Ulysses di James Joyce si è aggiudicato il terzo, seguiti da To the Lighthouse di Virginia Woolf e da In Search of Lost Time di Marcel Proust. Tra i primi venti titoli, spiccano inoltre opere immortali come Anna Karenina, War and Peace, Pride and Prejudice, Jane Eyre e One Hundred Years of Solitude.

Un canone letterario in evoluzione

La classifica del Guardian, nello stilare la sua graduatoria, fa emergere uno spaccato interessante sull’evoluzione del canone letterario contemporaneo. Comparando questa lista con classifiche analoghe pubblicate vent’anni fa, si nota un incremento significativo delle autrici, che sono passate da appena 16 titoli nel 2003 a ben 36 attuali. Con cinque romanzi inclusi nella top 100, Virginia Woolf si afferma come la scrittrice con il maggior numero di opere presenti.

Oltre ai classici del panorama anglosassone, l’elenco comprende anche autori e autrici di portata globale, come la nostra Elena Ferrante. Significativa è anche la presenza di Han Kang con The Vegetarian, unico titolo di un’autrice asiatica nella top 100, che si posiziona all’85esimo posto.

La letteratura come terreno di scontro

Come prevedibile, la pubblicazione della classifica ha scatenato un’ondata di reazioni e polemiche online. Su Reddit, ad esempio, numerosi utenti hanno elogiato la diversità dell’elenco e la presenza di opere meno prevedibili, mentre altri hanno lamentato l’assenza di autori del calibro di J. R. R. Tolkien, Philip Roth e J. D. Salinger.

Tuttavia, lo scopo dell’iniziativa non era quello di imporre una verità definitiva, bensì di stimolare una conversazione globale sul significato di “grande romanzo” oggi. In questo senso, la classifica ha raggiunto il suo obiettivo, trasformando la letteratura in un terreno di dibattito pop, identità culturale e quasi fandom, come accade con le serie tv, i film e la musica. Senza dimenticare poi che le classifiche letterarie sono sempre il risultato di un processo soggettivo, influenzato dalle preferenze personali dei votanti e dalle tendenze culturali del momento. Pertanto, devono essere considerate come un dogma, ma piuttosto come un punto di partenza per una disamina più approfondita e personale del mondo della letteratura.

Per orientarsi fra testo e contesto

L’iniziativa del Guardian si inserisce in un contesto più ampio di interesse per la letteratura e per la sua capacità di interpretare e trasformare il mondo che ci circonda. In un’epoca caratterizzata da rapidi cambiamenti e da sfide globali, la lettura di romanzi può offrire un’occasione preziosa per riflettere sulle nostre esperienze, per comprendere le prospettive degli altri e per immaginare futuri possibili. La scelta di Middlemarch come miglior romanzo di sempre è particolarmente significativa, in quanto sottolinea l’importanza di opere che affrontano temi complessi e universali.

George Eliot, oltre a Middlemarch, ha scritto altri romanzi di grande spessore tra cui Silas Marner (1861) e Daniel Deronda (1876).

Aveva la fronte bassa, gli occhi di un grigio spento, il naso grande e pendulo, una bocca larga nella quale si intravedevano i denti storti, e il mento e la mascella ‘qui n’en finissent pas’… Eppure in questa vasta bruttezza risiede una bellezza potentissima che in pochi minuti rapisce e affascina la mente, cosicché, alla fine, ci si ritrova innamorati di lei, come è accaduto a me. Sì, consideratemi innamorato di questa grande intellettuale dalla faccia cavallina. 

Henry James