Il Booker Prize 2026 a M. John Harrison sdogana la fantascienza

Il 9 novembre 2026 M. John Harrison, all’età di 81 anni, è stato insignito con il Booker Prize per il suo tredicesimo romanzo, The End of Everything. Una vittoria che non solo consacra il vincitore più anziano nella storia del premio, ma che segna anche uno snodo per la letteratura di genere, in particolare per la fantascienza e il new weird, un filone di cui Harrison è considerato un maestro indiscusso.

The End of Everything sarà disponibile in Italia a marzo 2027 grazie a Mercurio Books e rappresenta un esempio di come la letteratura possa affrontare temi complessi e attuali attraverso lenti innovative e prospettive distopiche. La sua vittoria, inoltre, evidenzia la crescente influenza degli editori indipendenti, con Serpent’s Tail che celebra il suo primo successo al Booker, a dimostrazione del fatto che la qualità di un testo può essere intercettata anche al di fuori dei circuiti editoriali più consolidati.

La distopia in The End of Everything

The End of Everything, ambientato in un futuro non troppo lontano sulla costa inglese del Kent, segue le vicende di Phillip Tennent, un uomo che si guadagna da vivere raccogliendo reperti portati a riva dalla Manica. Anni dopo una crisi indefinita che ha sconvolto il mondo, la cui natura esatta rimane avvolta nel mistero, i mari sono popolati da nuove e strane creature. Perfino l’Europa sembra essere un ricordo lontano. In questo scenario, Phillip si imbatte in un oggetto misterioso: una creatura che continua a mutare. The Guardian, all’uscita del romanzo di Harrison, ne parlò così:

È un futuro prossimo, familiare eppure estraneo. C’è stata una catastrofe, ma è già una vecchia notizia e, in ogni caso, i media sembrano essere collassati. Apprendiamo che enigmatiche entità aliene chiamate iGhetti – evocate per la prima volta nella raccolta di racconti di Harrison del 2017, You Should Come With Me Now – hanno invaso la Gran Bretagna qualche tempo fa, provocando una guerra in corso di cui nessuno comprende veramente l’andamento o lo scopo. In assenza di alternative, i cittadini stanno facendo del loro meglio per mantenere la calma.

M. John Harrison: un autore oltre i generi

M. John Harrison, nato a Rugby, Warwickshire, il 26 luglio 1945, è una figura poliedrica e anticonformista nel panorama culturale britannico. La sua carriera, iniziata nel 1966 con il racconto Marina sulla rivista Science Fantasy, lo ha visto spaziare tra una vasta gamma di generi, dalla fantascienza allo splistream, passando per il fantasy. È stato una figura chiave della New Wave della fantascienza britannica, emersa attorno alla rivista New Worlds con autori quali Michael Moorcock e J. G. Ballard. Una corrente che si proponeva di superare i confini tradizionali della fantascienza, introducendo elementi di sperimentazione stilistica e tematica.

Harrison ha sempre rifiutato le etichette e le categorizzazioni, sostenendo che «i generi non esistono, o non dovrebbero esistere». Questa filosofia si riflette pienamente in The End of Everything, un’opera che mescola avventura post-apocalittica, satira sociale e riflessioni filosofiche. La sua vittoria al Booker Prize, un premio tradizionalmente associato alla narrativa mainstream, è un riconoscimento quindi della sua capacità di trascendere le barriere di genere. Tra i suoi scritti più significativi, oltre alla saga fantastica di Viriconium, si contano il romanzo sull’alpinismo Climbers e opere di fantascienza come Nova Swing, tradotto in Italia nel 2006. Nel 2020, ha ottenuto il Goldsmiths Prize per The Sunken Land Begins to Rise Again (tradatto in Italia nel 2021 dalle Edizioni Atlantide con il titolo Riaffiorano le terre inabissate).

Quest’ultimo che si può considerare un precursore di The End of Everything, poiché mette al centro tematiche analoghe di degrado sociale. Altri libri pubblicati in Italia includono La città del lontanissimo futuro (The Pastel City, 1971), Luce dell’Universo (Light, 2002) e Lo Spazio Deserto (Empty Space, 2012).

Per orientarsi fra testo e contesto

La vittoria di M. John Harrison al Booker Prize 2026 con The End of Everything fa capire quanto siano permeabili i confini tra i generi letterari. Lo ha dimostrato Harrison stesso con la sua vasta produzione accomunata dall’incursione nel fantastico per analizzare la società e la psiche umana. The End of Everything si collega a temi ampiamente dibattuti nel panorama attuale, dalla crisi ambientale alla disillusione politica, in una prospettiva che, pur essendo distopica, non rinuncia a un barlume di ironia e, sorprendentemente, di ottimismo.

In fondo, la buona letteratura funge sempre da specchio e da lente d’ingrandimento per le ansie e le speranze del nostro tempo. In un’epoca in cui le “vecchie regole” sembrano non valere più, come nel mondo di Phillip Tennent, la capacità di un autore di creare nuove storie diventa fondamentale. Leggere Harrison significa confrontarsi con un mondo immaginario nel quale è facile ritrovare le nostre ansie e le nostre paure.