La biologa marina Helen Scales spiega perché noi siamo il mare

Noi siamo mare. Il futuro degli oceani di Helen Scales (Neri Pozza, 2026) si apre con un planisfero focalizzato sugli oceani, che mostra la localizzazione e le specie oggetto dei dodici capitoli articolati in un preludio e tre sezioni, utili a far comprendere a un pubblico anche di non esperti quanto la salute delle acque riguardi e debba interessare ogni abitante del mondo. La cartina contiene una legenda per visualizzare le dinamiche degli habitat descritti all’interno di ciascun capitolo in modo che gli oceani, nella cartina e poi nella mente del lettore, diventino delle porzioni dell’unico immenso elemento che mantiene una unità e anche il mistero che ancora suscita il nome di Panthalassa quando ci si riferisce alle origini della vita e di molta parte dell’economia attuale.

L’oceano ha avuto e continua ad avere un ruolo essenziale nei processi di avvio della vita sul Gondwana – l’unione delle terre emerse in un unico supercontinente – e sul mantenimento delle condizioni essenziali alla vita, poiché rappresenta i sette decimi della superficie del pianeta. Helen Scales, biologa marina che insegna all’Università di Cambridge, conduce il lettore in un viaggio nel quale il protagonista è sempre un essere vivente del mondo animale o vegetale, visto all’interno di un ecosistema oceanico, cioè nell’habitat, con le catene alimentari che si incrociano e continuamente si modificano, insieme agli altri abitatori, e quindi in seno alle fasi di predazione, nel tempo.

Dai «mari antichi» alle microplastiche

Lo studio dell’oceano trae le mosse dai «mari antichi» all’interno dei quali specie animali e vegetali, estinte o modificate per numero e specializzazione, vengono descritte in percorsi articolati e convergenti che dal piccolo – i trilobiti – portano verso le trasformazioni di organismi giganti, se si considerano le mille specie di dinosauro e di rettili acquatici del Mesozoico.

L’incidenza dell’Antropocene sugli ecosistemi oceanici è oggetto di interesse, sia per quanto attribuibile all’inquinamento da microplastiche e agli agenti chimici prodotti dalle industrie, sia per lo sfruttamento di fonti non rinnovabili e per le conseguenti mutazioni climatiche, ma soprattutto per le forme di sfruttamento dei mari che se sono riuscite a privare estese porzioni di oceano di intere specie di pesci o piante, al contempo hanno sovente determinato la proliferazione di altre specie concorrenti nelle catene alimentari, che alla lunga si sono rivelate infestanti e distruttive, fino a determinare forme di desertificazione delle coste e del fondo del mare.

Noi siamo mare, nel bene e nel male

Nel libro non manca una riflessione circostanziata sugli interventi dei governi, delle associazioni di pesca, di enti di tutela del territorio o di privati cittadini, che mossi da interesse economico o da assoluta e disinteressata creatività, hanno inciso su queste micro dinamiche, e che hanno avuto effetti di ampio e amplissimo raggio per la circolazione delle acque e dell’aria nel globo terraqueo e per la salvaguardia e la conservazione della biodiversità.

Un filo lega i capitoli in ciascuna delle tre parti e aiuta il lettore a conoscere gli ambienti geografici, per esempio quelli gelidi dell’Artico e dell’Antartide, abitati dai delicatissimi giganti marini da decenni interessati da una non più tanto lenta migrazione verso i ghiacciai in via di scioglimento. Oppure l’interesse per le aree di tutela e protezione, le riserve nate da iniziative private, le fasce oceaniche sottoposte a sfruttamento minerario o alla pesca industriale o, al contrario, a norme e vincoli allo sfruttamento, nel tentativo di dare seguito a forme di parziale o totale tutela di specie in pericolo o a rischio di estinzione.

Capovolgere il punto di vista sugli oceani

Il lettore può così familiarizzare con comunità di abitatori dell’oceano che ha avuto modo di gustare solo in qualche esotico ristorante o che consuma stabilmente a casa, dal tonno rosso al pesce scorpione ai ricci di mare, animali che diventano vivande, o che si sono potuti osservare solo in cattività o impagliati in un museo. Grazie a questo studio, ha l’occasione di capovolgere il punto di vista sulla natura selvaggia degli oceani, sulle abitudini alimentari o di comportamento, sulle attitudini e particolarità fisiche o di temperamento di specie che devono continuare a occupare un posto negli ecosistemi. E questo a prescindere dall’azione umana o dove lo sfruttamento realizzato su larga scala potrebbe essere mitigato da politiche lungimiranti e rispettose dei tempi lunghi del mare, dalla capacità di ripresa e resilienza degli animali e delle piante che lo abitano.

Il libro offre l’opportunità di costruire un vocabolario che tocca ambiti lessicali ampi, diversi e variegati. La biologia oceanica estende il campo di indagine alla preistoria oltre che alla storia, così come alla gastronomia e all’antropologia, cioè alle abitudini e convinzioni delle comunità umane che hanno spinto l’uomo verso il mare e verso la pesca. La moderna ottica ambientale deve anche avere nella legislazione e nell’economia i fondamenti per garantire uno sviluppo equo alle popolazioni del mondo, senza defraudare il terzo mondo o privilegiare il primo.

Per orientarsi fra testo e contesto

L’indagine della biologa britannica si appoggia a moltissimi studi sulle aree e sulle comunità oceaniche, di cui propone una panoramica sulla estensione della comunità scientifica e sugli enti di volontariato che si fanno carico del benessere del mare, senza esaurire le problematiche connesse. Analogamente ad altri volumi che affrontano con cognizione di causa un ambiente come quello della montagna, la scrittrice è consapevole – e non ne fa mistero – della capacità dell’oceano di rigenerarsi e autocurarsi. Al tempo stesso, del fatto che l’uomo non ha realmente esaurito la conoscenza degli ambienti oceanici e non li può salvare in modo autonomo: le comunità scientifiche sono state spesso guidate dalle intuizioni dei soggetti economici più intraprendenti e meno rispettosi dell’ambiente, per conoscere anfratti e aree oceaniche ancora sconosciute (come accaduto per le estrazioni minerarie delle CCZ tra il Messico e le Hawai).

La comunità umana ha molte responsabilità rispetto alla salute dei mari e ha trovato correttivi per evitare disastri ambientali, per esempio spostando o reimpiantando specie animali individuate come a rischio. Ma il mare rimane una creatura misteriosa con un altissimo potenziale di sviluppo, da trattare in una logica di autotutela, perché “noi siamo mare”.